为了加强固体废物的管理，许多国家设立了专门的管理机构和科学研究机构，研究固体废物的来源、性质、特点和对环境的危害，研究固体废物处置、回收利用的技术和管理措施，制定各种法规和环境标准，出版有关书刊。固体废物的处理和利用已成为环境工程的重要组成部分。
为了保护环境和发展生产，许多国家继续采取新措施和新技术来处理和利用固体废物。采矿废弃物已从低洼地区的堆放发展到矿区土地恢复和安全筑坝。工业废物已从被动储存发展到综合利用。城市垃圾由人工收集运输向机械化、自动化、管道化收集运输发展；从非受控填埋场到卫生填埋场和渗滤液回收填埋场；从露天焚烧利用焚烧炉到回收能源焚烧，中高温分解，从模压成型到高压模压成型。
城市有机废物和农业有机废物也被用于生产沼气和回收能源。工业危险渣已从隔离储存发展到化学固定和化学转化以防止污染。总的趋势是从消极处置转向积极利用，以实现废物的再利用。
随着生产力的发展，人口进一步集中在城市（100年前，美国80%的人口在农村，80%在城市）。消费水平迅速提高，固体废物排放急剧增加，已成为一个严重的环境问题。自20世纪60年代中期以来，环境保护受到重视，污染控制技术发展迅速。通常，会形成一系列处理方法。自20世纪70年代以来，美国、英国、德意志联邦共和国、法国、日本等国家由于垃圾贮存场地短缺、处理成本巨大和资源匮乏，提出了“资源循环”的概念。